김성언 다솜고양이메디컬센터 원장

아옹이와 흰둥이가 함께 뒹굴고 장난치는 모습이 왜 이리 사랑스러운지. 그런데 간혹 아옹이가 심하게 기침을 하곤 합니다. 한 번 시작된 기침은 잘 멈춰지지 않아 보기 안쓰러울 정도입니다. 

고양이 호흡기질환은 크게 상부 호흡기질환과 하부 호흡기질환으로 나눌 수 있습니다. 고양이 상부 호흡기질환의 대표적인 임상증상은 콧물과 재채기입니다. 일부 질병에서는 재채기가 주 증상으로 나타납니다. 

심해지면 눈물을 많이 흘리고 입냄새, 연하곤란(식도에서 음식물이 걸려서 내려가지 않는 증상), 기력소실, 식욕부진, 체중감소와 함께 기침이 나타날 수도 있습니다. 후두질환은 고양이에서 드물고 주로 급성의 호흡곤란과 연하곤란, 상부 호흡기 폐색증상을 관찰할 수 있습니다. 

고양이에서 상부 호흡기질환을 유발하는 대표적인 원인에는 외상, 이물질, 감염, 단두종 증후군, 염증성 폴립, 치근 질환, 비인두협착증, 만성부비동염 등이 있습니다. 또 고양이에서 가장 흔한 후두 질환의 원인에는 후두마비와 후두 종양이 있습니다. 

고양이 하부 호흡기질환은 크게 기관지질환과 폐의 침윤성질환으로 나눌 수 있습니다. 가장 대표적인 하부 호흡기질환은 천식이라 불리는 만성 기관지염입니다. 최근 호흡곤란을 보이는 증례 중 심장질환(38%), 비종양성 상부/하부기도 질환(32%), 상부/하부기도/흉강 내 종양(20%) 순으로 나타났습니다. 

만성기관지염은 기침을 주증으로 하는 하부 호흡기의 염증성질환으로 진단에 앞서 기침을 유발하는 다른 요인들이 먼저 감별돼야 합니다. 고양이 특발성 염증성 기도질환은 그 발병원인과 기전이 잘 밝혀져 있지 않습니다. 천식, 기관지천식, 알레르기성기관지염, 만성기관지염 등으로 알려졌지만 이러한 모든 용어는 인의학에서 차용된 것들입니다. 

고양이는 사람과 유사한 천식이 나타나는 유일한 동물이지만 사람에서만 기관지질환과 천식을 감별하는 검사법이 개발돼 있고 고양이는 아직 개발돼 있지 않아 직접 비교하는 것은 어렵습니다. 

천식이란 기도의 재구성 때문에 발생하며 회복 가능한 기관지 수축과 만성 기관지염으로 기도폐색을 유발하는 질환으로 정의할 수 있습니다. 좀 더 막연하게 정의하면 자발적으로 해결되거나 약물 처치로 해결되는 하부기도의 공기흐름을 방해하는 질환으로 정의할 수 있습니다. 고양이 집단에서의 발생률은 약 1% 정도이고 샴(고양이의 한 종류)에서 자주 생기고 있습니다.